Helly Juell Hansen hadde vært på sjøen siden 15-års alderen. I 1877, da han var 35 år, begynte han sammen med sin kone, Maren Margarethe, å produsere oilskin jakker, bukser, syd-vester, og presenninger, laget av grovt tøy bløtlagt i linolje. Gjennom de neste fem årene solgte de nærmere 10 000 eksemplarer.

I 1878 vant selskapet et «diploma for excellence» på Paris expo og begynte etter dette å eksportere sine produkter.

Etter Helly Juell Hansen sin død i 1914, tok hans sønn, Leiv Helly-Hansen, over selskapet, med ekspertise som grosserer.

I 1920-årene Helly Hansen utviklet en ny tekstil som de kalte Linox. Overflaten var skinnende og attraktiv, og kanskje best av alt - den var ikke-klebende. Gjennom de neste 30 årene ble navnet Linox overført til en PVC (polyvinylklorid) applikasjon.

I 1931 ble en annen ny tekstil lansert, kalt Lin-O-Let. Det var et veldig lett og tynt materiale med vannmotstand, kunne bli laget i mange forskjellige farger, og ble brukt innen diverse fritid- og utendørs aktivitet for Menn, kvinner og barn.